荷爾蒙會影響我們的情緒以及身體上其他許多部位，但是你對它的了解又有幾多？我們邀請了內分泌學家和網絡紅人Izzy Smith博士，與我們分享更多有關荷爾蒙與睡眠之間的聯繫。
一般而言，當談及到荷爾蒙時，我們經常都會聯想到我們的性荷爾蒙，例如雌激素和睾丸激素。然而，實際上，我們身體有幾種不同的荷爾蒙激素控制著我們，從血壓、食慾到骨骼與肌肉的力量等等。
荷爾蒙激素由稱為內分泌器官的某種化學物質釋放出來，然後通過血流傳播到另一器官，從而產生影響。你可能聽說過一些常見的激素，有甲狀腺激素、胰島素、皮質醇和生長激素。
荷爾蒙激素的重要性
作為分泌學專家，我看到市面上充斥著形形色色的荷爾蒙健康產品，遺憾的是這些補充劑大多數都起不到甚麼作用，而實際上簡單的事情（如均衡飲食，運動和睡眠），對於保持荷爾蒙健康已經有很好的效果。
睡眠可能是保持良好健康狀況中最不被重視的一項。長期的睡眠剝奪與心髒病、糖尿病，甚至阿滋海默氏症（俗稱：老年痴呆）的患病風險增加有關。睡眠不足也會破壞我們的荷爾蒙健康，尤其是會影響晝夜節律相關的荷爾蒙分泌，也就是所謂的生物時鐘。
今天，我們將探討一些受晝夜節律或睡眠不足強烈影響的荷爾蒙激素，以及為什麼一夜安眠對我們如此重要。
皮質醇
又名壓力荷爾蒙，皮質醇由腎上腺釋放，在調節我們的血壓，血糖以及與我們的「戰鬥或逃跑」反應方面很重要。一般而言，皮質醇水平在清晨達到頂峰值，並在凌晨2點左右跌到最低。
皮質醇過多與體重增加，抑制胰島素，焦慮和其他問題有關。不幸的是，當睡眠不足或我們的身體時鐘改變時，都會顯著增加皮質醇水平。即使只是幾個晚上的睡眠不足，也會導致皮質醇偏高，這也是為什麼我們經歷睡眠剝奪後，會感到情緒激動或復原力下降的部分原因。
飢餓素／瘦體素
飢餓素和瘦體素是我們的食慾激素。飢餓素告訴我們的大腦，我們餓了，從而刺激食慾。研究證明，飢餓素會使食物攝入增加了30％，導致體重增加。另一方面，瘦體素使我們產生飽腹感，降低食慾。體重下降時，瘦體素水平亦會下降，使我們感到飢餓，想吃多一些食物。這亦是為什麼減肥如此困難的部分原因。
睡眠不足會破壞這些激素的平衡。僅僅1-2個晚上的睡眠不足後，飢餓素的水平就會增加當我們疲累時，儘管吃了足夠多的食物，但仍然會感到十分餓！
胰島素
胰島素的主要作用是使我們的身體，利用碳水化合物來獲取能量並穩定血糖水平，但是對於保持肌肉質量和能量儲存也很重要。然而，過多的胰島素會導致能量不足或疲勞，並使其難以維持或減輕體重。
當我們缺乏睡眠時，我們的身體對胰島素的敏感性降低，這意味著我們需要產生更多的胰島素才能達到相同的效果。隨著時間的流逝，這會增加胰島素阻抗的風險，這也是為什麼睡眠不足與第二型糖尿病，肥胖症和其他代謝疾病的風險增加有直接的影響。
生長激素
生長激素對兒童的成長固然重要，對成年人亦是攸關至要的。它在肌肉和骨骼，新陳代謝，甚至我們的情緒和能量水平都發揮著巨大作用。生長激素主要在夜間以及在深睡眠期或慢波睡眠期間釋放。深度睡眠通常在睡眠的最初幾個小時內發生，但是如果我們上床時間太晚，飲酒或睡前喝太多咖啡，我們可能就不會進入這種生長激素釋放所需的深度睡眠。
生長激素對每個人都很重要，尤其是當你正在健身或進行訓練時。擁有優質的睡眠，讓身體利用生長激素調節機體代謝，達至身體全面健康，保持活力。
睡眠與荷爾蒙，環環相扣
上述並非一個詳盡的清單，列出所有正受睡眠影響的荷爾蒙激素。其他的如睾丸激素，甚至我們的甲狀腺激素，都與睡眠有不可分割的關係。我們的身體一直經改善，充足的睡眠促進荷爾蒙反應，從而發揮出最佳功能。相反，睡眠不足會令到荷爾蒙失衡，帶來種種的健康危機。隨著科技的日新月異，有了電燈，甚至電視及手機的普及，我們漸漸改變了日出而作，日入而息的生活模式。在享受科技帶來便利的同時，請謹記充足的睡眠對於我們健康和身體機能仍然至關重要，不要讓科技剝奪我們應有的睡眠時間。
睡眠與健康，需要我们自己去探索與建立。睡眠環境與恆常的夜間作息，和一張好床是健康生活的重大資產，良好睡眠的作用絕對比我們想像大。
關於作者
Izzy Smith博士是悉尼的一名內分泌學醫生，專門研究運動員的糖尿病，甲狀腺疾病和荷爾蒙健康。博士熱衷於利用運動，營養和壓力管理來為患者取得最佳成效。同時她也是社交媒體上的網絡紅人，與大眾分享不少健康和保健建議，以及她對跑步的熱情。